Histoire : créées en 1936, par le champion de natation Owen Churchill, les palmes modernes sont inspirées de la queue du dauphin. Depuis le milieu des années 60, elles se sont déclinées dans toutes les formes, toutes les couleurs et ont fait l'objet de nombreuses études. Les palmes sont généralement fabriquées en caoutchouc naturel provenant de la forêt indonésienne. Les palmes ont connu une flambée des prix depuis ces 10 dernières années.

Forme : il existe de très nombreuses formes de palme, toutes inspirées par la queue du dauphin, mais la forme n'a pas une importance flagrante sur la propulsion. Le choix de la forme doit être guidé par votre style : pour un prone rider, préférez une palme un peu plus rigide ; par contre, pour le drop knee, il faudra opter pour une palme ni trop longue, ni trop large, ni trop courte. Pour le reste, c'est une affaire de goût.

Rigidité : il s'agit de celle de la voilure. C'est elle qui conditionne l'accélération. Une palme large et souple vous donnera une bonne vitesse de rame et une propulsion moins fatigante. Mais le départ sur une vague sera moins nerveux. Pour un take-off rapide et nerveux, choisissez des palmes étroites et rigides, cependant il vous faudra plus de force pour palmer (à déconseiller pour les bodyboardeurs occasionnels).

Confort : il est indispensable de choisir une paire de palmes dans laquelle vous vous sentez bien. Une palme ne se porte pas comme une chaussure : vos doigts de pied ne doivent pas nécessairement toucher le fond. Il faut que le chausson colle à la cheville et que la sangle soit tendue : il faut que le pied soit solidaire de la palme. Dans le cas contraire, vous risqueriez de perdre une palme par forte houle.

Entretien : une palme étant fabriquée en caoutchouc, le frottement de votre pied contre le caoutchouc peut provoquer des coupures ou des ampoules. Prévoyez donc des chaussettes ou mieux, des chaussons en néoprène pour vous protéger. De plus, le caoutchouc est très fragile, il faut nettoyer les palmes à l'eau douce le plus souvent possible.

Savoir palmer : les palmes ne font pas tout : il faut savoir palmer efficacement. Il faut éviter les petits battements énergiques et très fatigants. Un mouvement plus ample est plus efficace. De plus, palmez dans l'eau : palmer hors de l'eau ou taper la surface ne sert à rien! Enfin les palmes peuvent provoquer des crampes ; pour les éviter, buvez beaucoup d'eau ( 1,5 à 2 litres par jour).

Les pointures : elles sont presque toujours exprimées en tailles américaines, voila la conversion en tailles françaises :
34-35 : XXS ou 1-3
36-37 : XS ou 3-5
39-40 : S ou 5-7
41-42 : M ou 7-9
42-43 : ML ou 8-10
43-44 : L ou 9-11
45-46 : XL ou 11-13